18

Le Haut Seigneur détacha son attention de moi pour se tourner vers Mallucé, qu’il gratifia d’un rapide coup d’œil.

— Et moi qui venais pour lui régler son compte, murmura-t-il d’un ton satisfait. Il commençait à devenir encombrant. Tu m’as épargné cette peine. Comment as-tu fait cela ?

Il me scruta avec un intérêt nouveau, s’attardant sur mon visage et mes mains souillés de sang, mais manifestement indemnes de toute blessure. Un sourire éclaira lentement ses traits à la beauté surhumaine.

— Tu as goûté à la chair unseelie, on dirait ?

Je ne répondis pas. Je suppose que mon regard était assez éloquent. Derrière lui, dans l’encadrement de la porte, je pouvais voir une douzaine d’Unseelie appartenant à une caste que je ne connaissais pas, vêtus d’uniformes noirs ornés d’un blason rouge. Sa garde personnelle, si je ne me trompais pas.

Il éclata de rire.

— Tu es surprenante ! Aussi jolie que ta sœur, mais bien plus douée. Jamais Alina n’aurait fait cela.

À ces mots, une bouffée de rage monta en moi.

— Je vous interdis de prononcer son nom. Elle ne vous appartient pas. Elle ne vous a jamais appartenu !

Si Barrons me volait aussi ce combat, me promis-je en mon for intérieur, je le tuerais.

Hélas ! Ma vengeance n’était pas pour ce soir-là.

La voix du Haut Seigneur s’éleva et roula dans les airs avec la puissance d’un grondement de tonnerre. Son écho se répercuta sous ma voûte crânienne en un long murmure devant lequel tout mon être se plia, tel un champ de blé sous la bourrasque.

— Donne-moi l’Amulette. Allons !

Je la ramassai et la lui tendis, tout en me demandant pourquoi j’obtempérais avec une telle docilité. Lorsque mes doigts se posèrent sur la relique, celle-ci scintilla d’un éclat bleu-noir, comme si elle me reconnaissait. Une imperceptible lueur de surprise passa dans le regard du Haut Seigneur, qui m’arracha prestement l’Amulette de la main.

— De plus en plus surprenante… murmura-t-il.

« Exact, ordure. J’ai la carrure pour posséder l’Amulette, alors surveille tes arrières ! » lui aurais-je volontiers répondu… si mes cordes vocales avaient bien voulu m’obéir. Force m’était de reconnaître que pour l’instant, je ne maîtrisais plus rien.

— Debout ! tonna-t-il.

L’Amulette s’embrasa d’une lueur polaire entre ses mains, éclipsant la maigre étincelle que j’avais été si fière d’allumer en elle.

Je bondis sur mes pieds avec la raideur d’une marionnette. Mon esprit me hurlait de me rebeller, mais mon corps semblait incapable de la moindre résistance. Je me balançai d’un pied sur l’autre devant la haute silhouette drapée de pourpre, levai les yeux vers son visage à l’effrayante beauté et attendis ses ordres. Alina avait-elle subi la même domination ? Avait-elle été non pas bernée, ainsi que je l’avais cru, mais dépouillée de toute volonté, tout comme moi en cet instant ?

— Viens.

Il se retourna. Tel un automate, je lui emboîtai le pas.

Ce fut le moment que choisit Barrons pour jaillir de l’ombre. Il se rua sur moi, me fit rouler avec lui sur le sol et se plaqua sur moi de tout son corps.

Le Haut Seigneur pivota sur ses talons dans un tourbillon de pourpre.

— Elle reste avec moi, déclara Barrons.

Ses paroles s’élevèrent dans la caverne avec la puissance d’un millier de voix dont l’écho se répercuta longuement dans ma tête. Bien entendu, je restais avec lui. Que m’étais-je imaginé ?

La réaction du Haut Seigneur fut incompréhensible. Il jeta un long regard à mon énigmatique mentor, puis, d’un coup de menton, donna le signal du départ à sa garde.

Il était parti depuis plusieurs secondes que je considérais encore le seuil désert d’un regard stupéfait, n’osant croire le témoignage de mes yeux.